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    姜兴宗为人端正，不愿依托于盛家的权势，故而纵使是盛长权有意帮托，他还是克己守礼，在书院闲暇之余，独自在这处僻静院落安身，租金低廉，远离城中浮华，正好埋头读书。

    这冬日虽寒，但有书为伴，倒也不难熬。

    而隔壁那处看起来更“辉煌”院落里，实则里面“败絮其中”。

    没错，那便是程家小院。

    屋子里，程少商裹着单薄的旧衣，缩在冰冷的炕上，怀里抱着唯一还算暖和的棉被，冻得嘴唇都有些发青，她身边只跟着一个同样冻得瑟瑟发抖的小丫鬟莲房。

    “姑娘，喝口热水暖暖吧。”

    莲房端着一个普通的粗陶碗，碗里的水冒着微弱的热气。

    她们主仆二人被送到这里已经时间不短了，除了几件旧衣和一袋粗粮，几乎身无长物，程家那些“长辈”，打着让她“静心思过”的旗号，实则与弃置无异，连过冬的炭火和厚实衣物都克扣得厉害。

    前一阵子，若不是盛长权帮衬，程少商怕是早就已经一命呜呼了。

    程少商接过碗，冰凉的指尖触到碗壁，才感觉到一丝暖意。

    她小口啜饮着热水，目光透过糊着破麻纸的窗户，望向外面灰蒙蒙的天。

    这日子，比她想象中更难熬。

    缺衣少食，寒冷孤寂，若非她心性坚韧，又有莲房相依为命，怕是早就撑不住了。

    她脑中不由得又闪过那次昏迷中，恍惚间见到的名叫盛长权的少年郎……

    如天神般出现，救她于危难——那点微末的银钱和药物，在程家富贵眼中不值一提，可于那时的她，却是雪中送炭的救命稻草。

    这份人情，沉甸甸地压在她心头，总想着要还。

    “莲房，你说，”程少商的声音带着点鼻音，是冻的，“那位盛家六公子，此刻在做什么呢？听说春闱就要开始了……”

    她消息闭塞，只隐约听梁老伯说过，盛家公子也要参加这次春闱。

    莲房摇摇头：“奴婢不知。不过盛公子那样的人物，定是前程似锦的。”

    她顿了顿，有些迟疑地压低声音，“姑娘，您总想着还人情，可咱们现在……连自己都快顾不上了。”

    程少商抿了抿唇，没说话，只是把怀里的棉被裹得更紧了些，眼神却越发倔强。

    人情债，最难还，也最不能欠。

    　　


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